原籍臨沂的北齊著名文學家顏之推，在經(jīng)學、史學、文字學和音韻學等方面都有一定造詣。《顏氏家訓》是他的傳世名著，全書有教子、治學、勉學、風操、養(yǎng)生共20篇，多是質(zhì)樸的散文，事例生動，論述精到。《家訓》雖系作者為教誨自己的子孫而作，但遠遠超出了一般“家訓”的范圍。它涉及面較廣，內(nèi)容相當豐富，其中有作者的處世經(jīng)驗，立身治家之道，也有對社會的看法，立論平實，見解有許多可取之處，從中可了解到南北朝時期的政治面貌和學風特點，有較高的史料和學術(shù)價值。

　　顏氏世代為官。顏之推初次做官是為梁元帝的兒子蕭方諸做書記，侯景之亂逃亡江陵，江陵被西魏軍攻破，又投奔北齊，官至黃門侍郎、太原太守；齊亡后又到北周，任御史上士。隋朝建立后被太子召為學士，后病死。

　　顏之推生活在南北朝分裂割據(jù)的年代里，兵連禍結(jié)，民生涂炭。他個人三次做了亡國奴，生活動蕩不定，歷經(jīng)顛沛流離之苦。由于他經(jīng)多見廣，對南北朝的政治、經(jīng)濟以及人情世故很熟悉，使他在憂患中積累了不少立身、治家、處世為人的經(jīng)驗。定居關(guān)中的京兆萬年縣(今陜西西安)后，寫下了這部影響深遠的《家訓》，用來整肅家風教育子孫。

　　《顏氏家訓》對子女的教育主要以忠孝、老誠為本。當時在北齊統(tǒng)治下，漢族士大夫不和鮮卑貴族合作固然不行，但有些人卻奴顏婢膝，一味教兒輩學鮮卑語、彈琵琶，一味討好鮮卑貴族，博取他們的歡心。對此顏之推表示了極大的輕蔑，他對兒子思魯、敏楚說：“你們要是這樣，即使官至卿相，也不能使我快樂滿足。”南北朝時期官場腐朽的事實，顏之推耳聞目睹，因而教育子女做老實人。他說：“巧妙地裝扮，不如笨拙地做人。”《涉務(wù)》篇中，入木三分地刻畫了健康令王復(fù)不學無術(shù)，不懂裝懂的蠢像。王復(fù)看見一匹強壯的駿馬，竟以為是老虎，反而責備人家把虎稱為馬，這不是令人嗤之以鼻嗎？他在《家訓》中還揭露了某些士族的偽君子臉譜：為表現(xiàn)對父母親故去的哀傷，竟然用巴豆涂抹自己的臉龐，使人認為流淚過多而臉皮潰爛成瘡。作者對魏晉以來重門第、尚清淡的社會風氣，提出應(yīng)該接觸和致力于實際事務(wù)，特別要忠實農(nóng)事的主張，有著積極意義。

　　《家訓》中用大量篇幅講解家庭教育的特殊作用和教育子女的正確方法。他主張家庭教育宜早實施，且越早越好。對子女應(yīng)嚴格要求，勤于督導(dǎo)，并把愛和教育有機結(jié)合起來。他說：“父母威嚴而又慈愛，子女害怕謹慎而生孝心。”《家訓》還教育子孫要有真才實學，一方面要認真讀書，擴大知識面；另一方面還要廣泛接觸社會生活，兼收并蓄地學習各種實踐經(jīng)驗。《家訓》對后世的影響，遠不限于顏氏子孫，而成為封建社會家庭中的教科書，受到唐、宋、元、明、清各朝代的重視，歷代流傳的《家訓》版本不下20種；至于效法《家訓》的著作更是層出不窮，如唐代的《太公家教》，北宋史學家司馬光的《家范》，明清之際學者孫奇逢的《教子家訓》和清教育家朱柏廬的《朱子治家格言》等，都程度不同地接受了《家訓》的啟示和影響，對昭示后人修身、齊家、精忠報國起到了積極作用。1000多年來，歷代有識之士對《家訓》一書雖褒貶不一，但都十分重視。《家訓》不失為祖國文化遺產(chǎn)中有價值的歷史文獻。

　　顏之推的詩作雖傳留不多，但頗引人注目。現(xiàn)存的《古意》、《從周入齊夜度砥柱》等兩首詩，追思梁元帝，抒發(fā)了自己羈旅不得志的情感，情辭很是真切。顏之推現(xiàn)存志怪小說《冤魂記》。其中《弘氏》一篇，在一定程度上寫出了對橫暴無理的統(tǒng)治者的抗議。《徐鐵臼》一篇，寫后母虐待孤兒、凌逼至死、冤魂復(fù)仇的故事，也有一定的社會意義。顏之推還著有《集靈記》已失傳，他還與陸法言等討論音韻學，參加編撰著名的音韻學著作《切韻》等。