宋國的興衰
宋學民
西周初年，周成王封微子啟建立的宋國，共傳位二十六世、三十四公，延續七百五十五年之久。還曾一度成為春秋大國爭霸時期的“五霸”之一。
1、微子立國。
史載：宋國公微子啟秉持“以仁德立國，以仁義致天下”的宗旨，以治理戰爭創傷，恢復社會經濟秩序，安撫殷商遺民，作為治國之本。在整個西周時期，宋國堅持內施仁政，外尊周王，睦鄰友好的基本國策。而且作為上公之國，在當時分封的諸侯列國中，地位尊貴，很受敬重。這也與周朝初期出現的“成康之治”，即周成王、周康王盛世時期是分不開的。
但是，宋國建國之初，面臨的局勢也非常艱難。一方面，當時殷商王族后裔，剛剛被周朝的武力所鎮壓，民怨沸騰，廢墟遍野，綱紀敗壞，是個爛攤子。另一方面，一些王族的遺老遺少，過去凌駕于萬民之上，過慣了腐化生活，尸位素餐，不思進取，使上層社會充滿著腐朽之氣。當時聚眾飲酒、酗酒成風，尤其殷紂王垮臺后，部分王族遺老出現以酒解憂，醉生夢死的現象。
微子為重振綱紀，推行仁政，恢復生產和社會秩序。他一方面嚴禁酗酒，注重教化，廣施仁政；并積極撫慰殷商王族遺民。另一方面率先垂范，力行節儉。史書上說他“食不二味，居不重席，室不崇壇，器不雕鏤，宮室舟車不飾，衣服財用擇不取費”。就是說：他吃飯不多上菜肴，鋪的席子只有一層，住處不裝修，用品器具不雕飾；宮殿和乘坐的舟船，不講究華麗；穿的衣服和日常開支，盡量節儉而不浪費。從而，以減輕國家和民眾負擔。
同時，他積極鼓勵農耕，開墾擴大耕地，興修水利，發展農業生產，使國民經濟得以迅速恢復和發展。他還十分關心臣民兵士，賑濟災民，體恤孤寡，經常訪貧問苦，改善他們的生活和待遇。微子逝世前，仍以病弱之體，持祭器前往宗廟舉行祭祀，祈禱祖宗庇佑后裔子孫和臣民兵士繁衍昌盛。從而為國家安定，國祚綿長，奠定了深厚的基礎。
這期間發生的重大事情，主要在君位更迭繼承方面。在這個問題上，宋國前期做的比較好，堪為表率。
史載：微子去世時，因他的嫡長子世子適（又名微伯）先他而去世，他沒有選立自己的嫡長孫公子遁（又名腯，都讀盾）繼位；而是選擇賢明仁德、并一直追隨自己的弟弟微仲衍繼位。
史載：微仲衍，名衍，字仲思；又名泄；因排行第二，古人以“仲”代表老二，故稱微仲衍。據傳說，他身材高大，頗有武功。在武王伐紂，微子避難時期，微仲衍率領軍隊，不離左右，時刻保護兄長及族人的安全。
受微子影響，后來還有宋湣公、宋宣公、宋穆公等多位國君，皆指定讓其弟或者其兄之子繼位。這在被史家斥之為“春秋之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數”（詳見司馬遷《太史公自序》）；為爭奪繼位而不惜骨肉相殘的春秋戰國時期，也是十分難能可貴的。
另據《禮記。檀弓》記載：“微子舍其孫裌（讀甲）而立衍也”；鄭玄注“微子適子死，立其弟衍，殷禮也”。就是說：微子的長孫叫“裌”；而鄭玄注釋為：長子去世，弟弟繼位，這是商殷朝代的禮法。這里稱微子的孫子名字叫“裌”（讀甲），據推測：古代人有起多個名字的習俗，裌與腯或許就是一人。據近年考古發現，在河南商丘以南的鹿邑太清宮，發掘的“長子口”大墓，出土了大量成組的青銅禮器，規模相當于諸侯一級；而青銅器銘文中有“長子”等字。據考古學家推測，有可能就是微子的長子之墓。
而《漢書。古今人表》有記載說：微仲衍是微子的次子。此說曾被少數學者采納，但缺少證據，難以置信，后被棄用。而微仲衍的后裔孔氏家族，在編撰《孔子家語。本姓》中，已明確提出：微子啟“其弟曰仲思，名衍，或名泄；嗣微子后，故號微仲”。而絕大多數正統史籍，皆以微仲衍為微子啟之弟。有關上述另類說法，不足采信。
微子在位三十八年，于周康王二十年（公元前1004年）去世，安葬于河南商丘以南青岡寺。
司馬遷在《史記》中高度評價說：“微子故能仁賢…故殷之馀民甚戴愛之”。他又引用孔子的評價說：“微子去之，箕子為之奴，比干諫而死，殷有三仁焉”。
關于箕子，史籍記載：武王滅紂后，他被從囚禁中釋放出來。武王很敬慕箕子，曾召見他，讓他談談殷朝和紂王失國的原因及教訓。但箕子不愿說殷朝和紂王的壞話，就采取“王顧左右而言他”，講起了古今存亡之道和如何治理天下等問題。并詳細闡述了古人確立的五行、五事、八政、五紀、五福、六極、三德、九疇（讀籌）等蘊含的意義與道理。他的這次談話，后來被整理成《洪范》，收入《尚書》，流傳于世。
武王終于明白，箕子是個知榮辱、重氣節，而不會輕易屈服于威權的人。于是，武王便把箕子封國于朝鮮（也稱箕侯國；在今遼寧和朝鮮半島一帶）；意在讓他遠走高飛，不再期望和強求他做個效忠于周朝的大臣了。
史載：后來箕子從朝鮮返國，前往周朝京都朝見周天子，路過殷朝故墟，有感于王族宮室毀壞，禾黍叢生，箕子十分傷痛，想放聲大哭，又有所顧忌，只好暗自飲泣。為此，他做了一首《麥秀》之詩，低聲吟唱，籍以抒發悲傷的心情。后來流傳于民間，殷朝遺民聽了，無不悲傷痛哭。
箕子被封到朝鮮后，把先進的中原文化和農業、手工業等技術，帶到了朝鮮。從而促進了當地的社會文化和經濟技術的進步與發展。據《漢書。地理志》記載：“殷道衰，箕子去朝鮮，教其民以禮儀，田蠶絲作”。又據韓國古籍《李氏王朝。成宗實錄》記載：“吾東方自箕子以來，教化大行，男有烈士之風，女有貞正之俗，史稱小中華”。韓國古籍《東國通覽》則稱贊箕子說：“衣冠制度，同乎中國；故曰詩書禮儀之邦，仁義之國也。而箕子始之，豈不信哉！”等等。至今韓國史學界，仍尊稱箕子為古代圣賢。
我國歷史學家蕭河先生認為：“高麗時期以前所祭祀的神祗，都是以箕子為主，且一致承認箕子封于朝鮮的傳說為史實。到了高麗時代，隨著中國程朱理學的傳入，高麗遂以‘箕子故國’自矜；對箕子的崇拜更進一步，甚至傳稱：平壤城外的箕子陵，就是那時建立的。李氏朝鮮王朝時，曾刊印過有關箕子的文獻，出版過《箕子傳》和《箕子外傳》等書；還整理過箕子的世系族譜”（詳見《河洛文化》）。
史載：箕子建立的箕國（也稱箕侯國），直到公元前195年（漢惠帝元年），被衛氏朝鮮政權取代，到公元前108年（漢武帝元封3年）并入西漢。
另據《通史。氏族志》、《路史》和《元和姓纂》等記載：中華姓氏中，古老的箕、朝、鮮、鮮于等姓氏，就是箕子的直系后裔。同時，在現在的朝鮮、韓國，也留下了箕子的許多后裔。
而王子比干，其墓葬在今河南衛輝市城北比干廟村。在中華大姓王、孫、林等姓，或者其中的一支，則是王子比干的后裔。
而近年山東社科院離休研究員李永先先生，在他的《箕子萊夷人考析》一文中提出：箕子是在商王朝任職的萊夷（在今山東龍口一帶）人。商王朝的諸侯國萊國，是萊夷人建立的國家。他認為：歷史上的箕國（此箕字古寫法不同，上為“己”，下為“其”，也讀ji“箕”；乃古國名。此字打不出來，以“箕”代之——下同），古文獻記載不詳，但商代甲骨文和商、周青銅器銘文有記載。并說：東漢衛宏認為，箕國與杞國可能是一個國家；而清代有學者認為：箕國與紀國是一個國家。而當代考古學家李白鳳，在《東夷雜考》一書中提出：箕國與萊國實為一國同族；都是居住在以黃縣為中心的山東半島一帶；他甚至認為：箕國與古代的孤竹國（在今遼寧西部一帶），有可能都是商末箕子的封地，等等（以上僅為一家之言，作參考）。
為此，李永先先生研究指出：箕子是在商王朝中央任職的箕國貴族，他去朝鮮所率領的五千族人，他們是經陸路去的朝鮮。并在那里建立了統治朝鮮900年的箕氏朝鮮王朝，是中國與朝鮮半島文化交流的先驅者。同時，從上個世紀又從北京、遼寧等地，多次出土箕國銅器，也可以證明他們的行蹤。（詳見北京大學韓國學研究中心所編的《韓國學論文集》）。
但據中國早期著名考古學家、著名學者王獻唐先生所編的《黃縣箕器》一書，經過對1951年在黃縣（即今山東龍口市）出土的一組箕國銅器考證認為：商周時代的箕國故地，在今山東莒縣北部；黃縣出土的箕國銅器，本是箕國夫人送給她女兒的陪嫁禮物。
據考證，箕國曾有一位國君 叫“矣”，據說他文武全才，曾在殷王武丁(公元前1274至1215年)、祖庚（公元前1215至1208年）、祖甲（公元前1208至1175年）三代為上卿（宰相）。公元前1046年殷紂王亡國后，箕國并未隨之滅亡，周朝仍保留其侯爵封號。該國曾經有一名叫“姜無”的公主，還嫁給了“俿國”（古字寫法左為“提手”，右為“虎”，讀音與“虎”同，當今字庫也難尋此字）國君為王后。
后來，箕國被逐漸強勢的莒國所削弱，并成為其附庸。再后來，于公元前431年與莒國同時被楚簡王吞滅。 如從有文字記載的殷商武丁年間(公元前1274至1215年)到楚簡王（公元前431至前408年）吞滅莒、箕二國，箕國存在了大約800年左右，是當時立國最早、爵位較高（箕國是侯爵，尚高于莒國和郯國等子爵國）、存在時間較長的故國之一。
2、三公盛世。
在河南商丘市梁園故地，有“三陵臺”古跡，此處安葬并奉祀著三位宋國國君，他們就是創立“三公盛世”的宋戴公、宋武公、宋宣公。同時也是戴、武、宣等“以王父謚號”為姓氏族人的祖先。
據史籍記載：宋戴公，名揮；是宋國第十一代國君，乃是宋哀公史逸的長子，微仲衍的第八世孫。生于公元前842年，卒于公元前766年；在位三十四年。
他曾被周宣王封為卿大夫，后來繼位成為宋國國君。相傳戴公自幼聰慧，過目不忘；而且生性仁慈，珍愛生靈；幼年時看見小鳥受傷墜地，就為它療傷護養；看到宰牛場面殘忍，從此不食牛肉。為此，在議定繼承人時，有人認為他過于仁慈軟弱，不堪重任。但他慷慨以對，直言道：為君當以仁德治天下，這是先祖湯王和始祖微子的遺訓，而湯王曾教人捕鳥“網開三面”；微子曾為饑民流淚施粥。而先朝紂王，聰明過人，口才出眾，力能擒虎；但終因殘暴喪國。一席話打動了滿朝君臣，從而得以繼位。
戴公在位期間，賢德愛民，施行仁政；政治清明，教化大開；從而引領宋國開始進入鼎盛時期。戴公去世后，周宣王特賜謚號“戴”，寓意“受民愛戴”。從此史稱“宋戴公”。戴公安葬在商丘古城西北九公里處。
戴公的兒子司空，于周平王六年（公元前765年）即位。司空繼承戴公遺志，為強國富民，革故鼎新，并首創海關稅，成為中國歷史上建立海關和實行海關稅的創始人。由于國家對走私偷稅的依法管理，不僅抑制了不法商人，也增加了國庫收入，使宋國日益強盛。司空在位十八年，于周平王二十三年（公元前748年）去世。周平王為他追賜謚號“武”，故史稱“宋武公”。武公去世后，安葬于戴公陵墓之右側。武公有一女兒，嫁與魯惠公，生子魯桓公。從而，通過宋、魯聯姻，進一步加強了兩國的同盟關系。
武公的兒子名力，周平王二十四年（公元前747年）即位，即宋宣公。他為人謙和禮讓，持重守成；并繼續任用曾在戴公、武公兩朝擔任上卿（即宰相）的正考父，總理國政。而正考父學識淵博，經驗豐富，德高望重；雖是三朝元老，一世名相；但他謙恭儉樸，鞠躬盡瘁。從而，使戴公、武公開創的盛世時代，得以繼續。宣公在位十九年，當他病重時，他想把君位傳給弟弟和，把先祖微子與微仲衍兄終弟即的傳統發揚下去。但弟弟和不肯接受，再三謙讓。經過宣公一再禮讓，最后弟弟和便接受了君位，他就是宋穆公。宣公于周平王四十二年（公元前729年）去世后，周平王追賜謚號“宣”。故史稱“宋宣公”。宣公安葬于戴公陵墓之左。
后人感念戴、武、宣三公，開創和繼續了宋國盛世，便在三公陵墓前修筑祭臺，按時隆重祭祀。因此，“三公”陵園被尊稱為“三陵臺”。
到了西漢時期，漢文帝劉恒的兒子劉武，被封為梁王（死后又被追封為梁孝王）。劉武的母親就是竇太后，漢景帝劉啟則是他的同母兄弟。所以，劉武侍寵而奢，他的封國——梁國，地大物博，財大氣粗，非同一般。據說劉武看好了“三陵臺”這塊風水寶地，便以此為中心，投入巨資，新建擴建了中國歷史上著名的大型苑林——梁園。
梁孝王劉武，不僅生活追求奢華，他還喜歡附庸風雅，招來大批文人墨客，整天吟詩作賦，賞花品茗，詩酒狂歡。著名的才子枚乘、鄒陽、司馬相如等，都是他的座上賓。他的憐才好士，引來許多落魄、不得志的士人俠客。從而，有人暗將養士蓄俠和作亂謀反與他聯系起來，引起了漢景帝的嚴重猜忌。最后梁孝王不明不白的突然死去。所以，歷史上留下了“梁園雖好，非久留之地”的典故，流傳于世。
3、宋孔一家。
《孔子家語》是記述孔子及其家族的古典史籍，在本書《本姓解》一章中，開宗明義 就說孔子的祖先：“孔子之先，宋之后也”。
據《史記。宋微子世家》和《史記.孔子世家》等記載：宋國第二代國君微仲衍，即宋國開國國君微子啟的弟弟，乃是孔子家族在宋國國君中的第一世祖。微仲衍之子宋公稽，即為孔子的二世祖；宋公稽之子丁公申，則為三世祖；丁公申之子湣公共，則為四世祖。
宋湣公有兩個兒子，長子弗父何，本來應該繼承君位，但他們父子相商后，主動讓位給了湣公的弟弟、即弗父何的叔叔煬（讀央）公熙。但弗父何的弟弟鮒（讀付）祀一直不服，后來竟尋找借口弒殺了煬公熙，并力推哥哥弗父何即位。然而弗父何堅辭不就，最終由鮒祀即位，史稱宋厲公。弗父何先讓國與其叔，后又讓國與其弟；自己則由諸侯上公之家，甘愿降為公卿之家。
到了弗父何之曾孫正考父，他是孔子的八世祖。上文提到：正考父輔佐宋國戴公、武公、宣公三代盛世國君，乃三朝佐命老臣，德高望重，權傾天下。但他始終保持謙恭節儉，仁德賢明，很受后人敬仰。
史載：正考父曾經在他所鑄銅鼎上銘文說：“我第一次被任命時，曲身而受；第二次被任命時，折腰而受；第三次被任命時，俯身而受。走路也從來不從路的中央走，而是謙恭地沿墻而行，也沒有人敢欺負我。煮稠粥用這個鼎，煮稀粥也用這個鼎，用它糊口度日而已”。其謙恭儉樸之態，可見一斑。
正考父的兒子孔父嘉，是當時宋國穆公和殤（讀尚）公兩朝執掌兵權的大司馬。他就是孔姓氏族的開姓始祖。
史籍記載：宋宣公讓弟弟宋穆公繼位后，穆公一直感激哥哥的手足之情。當他在位九年生病病危而議定繼承人時，他力主讓哥哥宣公的兒子與夷繼位。并且將自己的長子公子馮，送到鄭國居住，以免他影響繼位問題。與夷即位后，史稱宋殤公。為此，史書上對宣公與穆公的兄弟情誼，無不稱贊有加。
然而，宋殤公度量狹窄，猜忌之心特重。加之受人挑撥，他一直認為公子馮雖在鄭國，但終是其國君地位的威脅。于是，便多次尋找借口，討伐鄭國。從而與鄭國結怨。
鄭國國君莊公，以多謀狡詐著稱，他考慮直接報復宋國，不是其對手，便以宋殤公不朝見周天子為借口，想挑撥周王同意他聯合其他諸侯國，共同討伐宋國。但是，由于鄭莊公曾經強行搶割周王室的小麥和谷子，讓周桓王十分生氣；所以，周桓王便將他奚落了一頓，不予理睬。
但鄭莊公詭計多端，出了周王室后，便一路宣傳：說宋國不朝天子，不納朝貢，他奉周王之命，征召各國，出兵伐宋。同時，他不惜重金收買魯國和齊國，終于騙取他們聯合出兵伐宋。
鄭、齊、魯聯軍先攻占了宋國兩城，后又圍攻宋國都城。面對強敵壓境，宋國執掌兵權的大司馬孔父嘉，建議宋殤（讀尚）公聯絡盟國衛國、蔡國，趁鄭國國都空虛，而出兵襲擊鄭都；然后再趁鄭軍撤兵回救之機，宋、衛、蔡三軍聯合夾擊，以求反危致勝。后來的局勢發展，果然如孔父嘉所料，鄭國只好撤兵回國，以解國都之危。齊魯兩國軍隊本來就與宋國無冤無仇，這時也乘機撤兵回國。
但這時，鄭國卻又乘戴國發生危機，巧使詐謀攻占了戴國。同時，又乘宋軍不備，突襲宋軍。結果因孔父嘉所率領的宋軍疏于防范，從而導致大敗而歸。可見鄭莊公是非同一般的對手。
史載：孔父嘉與同朝的太宰華父督（太宰也稱冢宰，朝廷宰相之一；也有說是王室總管；他又名華督；是宋戴公之孫）（詳見《史記。宋微子世家》、《史記。孔子世家》）。因兩人政見不同，并且由于華父督羨艷孔父嘉之妻美麗無比，遂起殺夫奪妻之心。
華父督便借孔父嘉這次兵敗之機，暗地散布輿論說：“殤（讀尚）公即位十年耳，而十一戰，民苦不堪，皆孔父為之，我且殺孔父以寧民”（意思是說：自宋殤公即位十年來，就對外發生了十一場戰爭，百姓苦不堪言，都是執掌兵權的大司馬孔父嘉主張發動的，我現在殺了孔父嘉，是為了讓老百姓過上安寧的日子）。華父督通過嘩眾作亂，殺孔父嘉而奪其妻。為此，宋殤公十分震怒，發誓要嚴懲華督。華督懼罪，又一不做二不休，竟弒殺了宋殤公。并迎接公子馮回國即位，史稱“宋莊公”。
為了避禍，孔父嘉的幼子木金父，被家人護送連夜逃奔他家的世襲封地黍丘（又稱栗地；在今河南夏邑縣），后來又輾轉逃到魯國。其子孫遂定居于魯國奄地（今山東曲阜一帶）。自此，其家族便流落魯國，并失去公卿貴族身份，而降為普通士族。
自木金父避居魯國開始，木金父生子睪夷（睪，讀亦；又稱祁父），睪夷生防叔，防叔生伯夏，伯夏生叔梁紇（讀和）；共歷經四世，大都默默無聞。到了叔梁紇（名紇，字叔梁），他不僅武功高強，曾駐守魯國邊防，戰功顯赫；更有他的兒子，便是大名鼎鼎的孔子。
按照《周禮》“五世親盡，別為公族”的規定，自正考父、弗父何，再傳至孔父嘉，已超過五世。族人出了五服，就可以另立宗族和姓氏。于是，他們家族后人議定：自孔父嘉起“別為公族，故后以孔為氏焉”（詳見《孔子編年》等）。孔父嘉便成為他的后人，依據他的名字而確定為孔姓氏族的開基始祖。
這就是史書上說的：“宋、孔一家”的歷史大體情況。
在這里順便說一下孔子。因為他的名氣太大了。不僅他被歷代帝王奉為“至圣先師”、“文宣王”等等，他的祖上也跟著大沾其光。僅清朝雍正皇帝，就冊封了孔子祖上五個王。即玄曾祖父木金父封為肇圣王，玄祖父睪夷（又稱祁父）封為裕圣王，曾祖父防叔封為詒（讀宜）圣王，祖父伯夏封為昌圣王，父親叔梁紇封為啟圣王。
其實孔子在世時并不得志，甚至自幼貧寒，一生坎坷。
史載：孔子的父親叔梁紇，曾在魯國發生的幾次戰爭中，立有赫赫戰功。因此被封為陬（讀鄒）邑大夫，戎邊駐守防邑城。他六十多歲的時候，才告老回到家鄉——魯國昌平鄉陬里村。因結發妻子施氏共生有九女，后娶小妾又只生了一個瘸腿兒子（即伯尼，又名孟皮）。叔梁紇六十四歲（也說六十七歲）的那一年，又與年僅十七歲的顏氏女（姓顏名徵在）結合而生孔子。
孔子三歲時，其父叔梁紇即病逝，家境隨之衰落。他們孤兒寡母經常受到上邊兩位夫人的白眼，就只好從昌平陬里村家中，搬到曲阜城內的闕里村娘家居住，]生活非常艱難。孔子十七歲時，其母又去世。所以，《孔子世家》說：“孔子貧且賤”（賤，古文意為地位低下）。孔子也曾說過：“吾少也賤，故多能鄙事”（意思是：我年少時地位低下貧窮，所以會做各種窮人家做的活兒。詳見《論語》）。
孔子自幼好學，堅持“學而不厭，誨人不倦”；并且“學無常師，不恥下問”，只要聽說有學問、或學有專長的人，就去拜師學習。史載：孔子十九歲時，曾背著一把劍去了宋國，想去看看他向往已久的祖上居住地，并順便考察宋國的禮樂文化。而且在宋國考察期間，有幸與亓官氏聯姻，結為夫妻，婚后又回到魯國。至今在河南夏邑縣境內，還建有“孔子還鄉祠”。因為這里曾是孔子祖上的封地及其墓葬地，是他每次訪問宋國必去拜訪的地方。
孔子一生經受了許多艱難困苦和打擊挫折。史載：在他十七歲時，朝廷宴會士族，孔子由于父親新喪，便身穿喪服赴會，卻被當朝執政季孫的家臣陽虎拒之門外。后來魯國發生內亂，魯昭公遭到把持朝政的“三桓”貴族（即季孫氏、叔孫氏、孟孫氏）追殺，被迫逃往齊國避難（后來死在齊國）。期間孔子也流落齊國數年，只因政見不同，他險遭齊大夫殺害。據史書記載：由于當時形勢險惡，他倉促中把正在做飯淘的米提上就跑，并一面跑一面濾干，以備逃亡路上食用。
孔子雖然曾一度從擔任中都宰（中都，即今山東汶上縣；宰，相當于縣長），因政績卓著，晉升為魯國司空（掌管全國工程建設），最后又升為大司寇（掌管全國司法、刑事等）；并且也干過誅少正卯、墮三都（強行拆除“三桓”割據稱霸的都城）等震驚世人的事情。但他不滿“三桓”專權，與之斗爭；但魯國國君暗弱，正義不能伸張，從而屢受排擠。最后只好憤而放棄職務，帶領弟子周游列國，希望到別的國家推行自己的政治主張和治國理念。在周游列國十四年間，他的理想不僅無法實現，而且幾次遭遇拘禁、圍困等危險；還曾在“陳蔡絕糧”，他和弟子們幾天吃不上飯，險被餓死；甚至還曾遭人嘲笑為“喪家犬”等等。但再大的艱難困苦，也沒有使孔子屈服，其堅強毅力與信念，令人嘆服。
史載：孔子一生主要從事私塾式的平民教育，有弟子三千，賢者（出類拔萃者）七十二人。他的弟子有許多人后來從政、教學、著述、經商等，有的成就非凡。其中他的弟子冉有（又名冉求），因在魯國率軍與齊國作戰立了大功，握有實權，才得以說服魯國執政季康子，同意邀請孔子回國。至此，孔子從五十五歲離開魯國，到六十八歲才又回到魯國，闊別故國十四年。
孔子回國后五年，就離開了人世，享年七十三歲。回國晚年，孔子潛心著書。相傳他修撰《詩經》、《書傳》，校訂《禮記》、《樂記》，為《周易》作序，編著《春秋》；他的言論被弟子整理成《論語》一書；這些都成為后世經典。尤其漢武帝采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”后，孔子及其儒學的地位，如日升天。孔子被歷代帝王尊奉為“圣人”，并敕建規模宏大、幾與帝王形制相同的孔府、孔廟、孔林，供萬世瞻仰。其嫡長子孫被封為世襲“衍圣公”，并設置專門府衙，以奉祀和傳承孔子。
孔子創建的儒家學說，還極大地影響了日本、韓國、越南以及新加坡等東南亞國家，成為這些國家主流文化的重要組成部分。當代“孔子學院”更是遍布世界各國。孔子及其儒家學說，其尊榮地位歷兩千余年而不衰，在人類歷史上實為罕見。
4、襄公爭霸。
宋國國君中，在歷史上最有名的莫過于宋襄公（公元前650至前637年在位）。他是宋桓公的兒子，名茲甫（也稱茲父）。這不僅是因為他在“泓水之戰”中出了名，而且在大國爭霸中，能夠漸露頭角，并不惜一切代價，最終使宋國在其盟國支持下，繼齊桓公之后，坐上過“盟主”交椅，從而過了一把霸主癮；也讓宋國在“春秋五霸”中，擁有了一席之地。
所謂“春秋五霸”，大體情況是這樣的：
自周幽王為犬戎所滅（公元前771年），周平王將都城自鎬京（今陜西西安）遷入洛邑（今河南洛陽），西周時代結束，而進入東周時期（公元前770年至前256年）；歷史上也稱這段時期為春秋戰國時期。
這一時期的最大特征是，周朝王室衰弱，號令不行；當初《周禮》“明王之制”規定的各諸侯國“三年一朝，六年一會，十二年一盟”，以尊周王室的相關制度，已形同虛設；各諸侯國不去朝見和進貢，更是司空見慣；甚至王室遭到諸侯國欺凌而束手無策。最典型的例子是：周平王為了取得與鄭莊公的妥協，竟將周王子狐與鄭公子忽交換，互為兩國人質，史稱“周鄭交質”。此舉標志著，周天子與諸侯國，失去了領導者與被領導者的權威和地位。到周桓王時期，鄭莊公為泄私憤，竟派兵強割周王室的小麥和谷子。為此，周桓王忍無可忍，親自帶兵伐鄭，結果被鄭國打的大敗而歸，周桓王還被射中肩膀，而差點喪命。從此周天子威風掃地，顏面失盡。
在此形勢下，齊桓公以“尊王攘（讀讓）夷”為號召，挾天子以令諸侯。即打著尊重王室，制止不聽號令者；以周天子的名義，號令各諸侯國。從而，使齊桓公達到了由周王認可，他挑頭出面，先后“九合諸侯，一匡天下”的目的。從此，也使齊桓公奠定了“春秋五霸”第一霸主的歷史地位。
齊桓公之后，又先后有宋襄公、晉文公、楚莊王、秦穆公等，擔當過這一角色，史稱“春秋五霸”。也有史籍認為鄭莊公應代替宋襄公“五霸”中的地位，理由是鄭莊公國勢強大，曾征服多國；而宋襄公過于仁慈軟弱。但大多數史籍認為：“春秋五霸”是以“尊王攘夷”為號召，鄭莊公不符合這一基本條件。
宋襄公的歷史背景和所處時勢，為他希望充當霸主，提供了必要條件。
史載：宋莊公（即上文說的公子馮）在位十年去世后，他的兒子捷即位，史稱“宋湣公”（湣，讀敏）。湣公十年，宋國曾與魯國發生過一次邊界沖突。魯軍逮住了宋國大夫南宮萬，后來又將他釋放回國。有一次湣公與南宮萬發生爭執，湣公就揭他的瘡疤，罵他是魯國俘虜，讓他懷恨在心。南宮萬便設下圈套，謀殺了湣公。
宋國大夫仇牧聽到消息后，便帶上兵器，找南宮萬算賬。兩人遂發生搏斗，最后仇牧被殺害。南宮萬又乘勢攻殺了起兵反抗的太宰華父督，從而改立公子游為國君。于是宋國的戴、武、宣、穆、莊等大族的諸公子與大臣們，便紛紛撤退到蕭邑（在今安徽蕭縣西北）躲避。蕭邑是宋戴公后裔蕭叔大心的封地。蕭叔大心便與宋國諸公子聯合，擊殺了南宮萬和他的弟弟南宮牛，同時又殺死了南宮萬新立的國君公子游；而擁立湣公的弟弟公子御說即位國君，史稱“宋桓公”。
上文說的仇牧和蕭叔大心，便是后來仇姓和蕭姓的開姓始祖。
由于華父督起兵討叛，又被殘殺，宋桓公念其有功，便封他的兒子為司馬，封其后代世襲大夫。華氏家族便是后來華姓和花姓的開姓祖先。
宋桓公是一個很有作為的國君，他便是宋襄公的父親。
史載：宋桓公主持正義，慷慨大方，俠肝義膽，扶持小國弱國，反對恃強凌弱，在諸侯列國中很有威信；并且積極協助齊桓公稱霸，成為當時僅次于號稱“諸侯長”齊桓公的二號人物。
宋桓公四年，宋國聯合齊、衛伐鄭，以報復鄭國屢次對宋國的偷襲。從而將鄭國軍隊打敗，鄭國只好投降，投奔到以齊桓公為首的聯盟陣營。
宋桓公娶衛懿公之女、衛文公的妹妹為正妃，生的兒子便是宋襄公。
宋桓公二十三年（公元前659年），北方狄人趁衛國內亂之機，突然大舉侵略衛國，衛懿公被殺，衛軍全軍覆沒，衛國損失慘重，幾乎亡國。幸虧宋桓公及時率軍營救，才趕跑了北狄，并迎立衛公子燬（讀揮）即位，史稱“衛文公”。
此后不久，北狄又侵略邢國，宋桓公又與齊、魯、曹、邾等國出兵相救，并且宋國軍隊率先趕到，從而趕跑北狄，營救了邢國。
為了幫助慘遭北狄蹂躪的衛國和邢國，宋桓公又建議齊桓公出面，號召周邊國家，幫助兩國興工修建毀壞的都城。宋國更是帶頭出工出錢，給予無私援助。
宋桓公有兩個兒子，哥哥目夷，弟弟茲甫，茲甫就是宋襄公。茲甫的哥哥目夷，因與微子啟一樣，也是因其母尚未扶為正妃時所生，雖為長子，但被視為庶出；而同母所生的弟弟茲甫，因其母扶正后所生，便被視為嫡出，而立為世子，成為國君繼承人。
但茲甫從小尊重哥哥，他堅決要求讓位給長兄目夷。目夷不但不接受弟弟的謙讓，還跑到衛國姥娘家躲著不肯回來。而這時的茲甫，竟也隨后跟著跑到衛國姥姥家不肯回來。
宋桓公三十一年（公元前651年）病重，一再要求茲甫回來，他才最后不得已回國，繼承了君位。并隨即宣布讓哥哥目夷擔任宰相。史載：目夷，字子魚，智謀超群，品德高尚，堪稱一代名相。為此，他們兄弟仁愛賢德之名，傳頌于諸侯各國。
宋襄公又娶周王室公主為正妃。周王室雖然衰微，但周天子的名分仍在。宋周聯緣，自是錦上添花。因此，宋襄公年輕得志，宋國國勢蒸蒸日上，宋襄公便萌生爭霸之志。
據史籍記載：公元前643年，春秋第一霸主齊桓公病危期間，齊國內因寵臣豎刁和雍巫（又名易牙）兩個奸臣，勾結妃子長衛姬，逼走桓公確立的繼承人世子昭逃奔宋國；又操縱其他公子在桓公靈柩前火拼，從而導致發生宮廷內亂。齊桓公最后餓死在宮中。
齊桓公在世時，因看重宋襄公以仁義著稱，晚年曾托付他扶助自己的繼承人世子昭。所以，眼看齊桓公駕崩后，齊國出現的混亂局面，宋襄公當仁不讓，隨即親率重兵，并聯合衛、曹、邾等國，護送世子昭回國。途中經過“甗之戰”（甗，讀演，齊國地名）打敗齊軍的阻攔，直奔齊都臨淄（今山東淄博），一舉平息內亂。從而扶助世子昭歸國登基即位，史稱齊孝公。這次事件，讓宋襄公在各諸侯國中的威望，又提高了不少。自此，宋襄公和周邊諸侯列國，也認為齊桓公之后，霸主地位非宋襄公莫屬。
宋襄公為鞏固其霸主地位，又多次召集周邊諸侯列國，先后幾次舉辦諸侯會盟大會，以提高自己的威望。但哥哥目夷認為，宋國雖是上公之國，然而此時原來的低等諸侯國家，通過多年兼并侵吞周邊弱國，已勢力大增，非等閑視之。而宋國歷來固守仁義之邦，沒有這種侵霸習慣，相比之下，已處弱勢。所以，極力勸說弟弟不可強求爭當霸主。但宋襄公氣盛自負，一時聽不進去。
哥哥目夷的勸說，決不是自卑示弱，事實就是如此。據《左傳》和《韓非子》等史籍記載：“齊桓公倂國三十，啟地三千里”；“晉獻公倂國十九，服國三十八”；“楚莊王倂國三十六，開地三千里”；“秦穆公倂國十二，開地千里”等等。而宋國卻很少有此類記載。可見周朝后期之所以諸侯方國大量減少，其原因就是大國兼并侵吞，小國被滅。
當時最想爭霸的其實是楚成王，只是因為楚國原有封爵低下（僅是四等子爵），其時僭（讀見）越稱王也是自己所封，當時無人承認。楚國承襲爵位與宋國上公之國無法相比。但楚成王心有不甘，自恃國力強盛，在后來盂地（今河南睢縣一帶）會盟期間，竟然劫持毫無戒心的宋襄公，并早已暗調軍隊，預目襲擊宋國。以與宋襄公爭奪霸主地位。
幸虧宰相目夷與大司馬公孫固，聞訊后堅守都城，加之將士聽說國君被楚國陰謀劫持，更加同仇敵愾，士氣高漲。目夷又派使臣與楚成王據理力爭，楚成王眼見攻城難以取勝，又自覺理虧；加之魯國國君等一致要求楚成王趕快放人。最后楚國不得已只好撤兵，并放回了宋襄公。
宋襄公十三年（公元前638年）春，鄭國背叛當初盟約，而與楚國結盟，以圖共同對付宋國。宋襄公自上次會盟遭遇楚國劫持，即惡氣難出，聽說此事后，遂不顧目夷等人的勸說，決定出兵伐鄭，意在殺雞儆猴。并征召衛、許、滕等國，一同出兵。
鄭國只好迎戰，激戰多日，鄭軍眼看抵擋不住，便緊急請求楚國出兵援助。之后，宋國便與楚國軍隊，戰于泓水（今河南柘城縣西北）。當時楚國是新興強國，其軍隊由楚成王親自率領，數量和裝備占絕對優勢。而宋國軍隊已連戰多日，將士疲憊。戰爭開始后，宋軍主帥公孫固提出：可趁楚軍涉渡泓水河之機，集中兵力進行襲擊，以確保宋軍能夠取勝。
但宋襄公卻以仁義之師，理應堅守“君子不困人于危，不鼓不成列”（即：君子不在人家危急的時候和還沒有擊鼓列好陣勢的時候，去攻擊人家）；以及不設圈套，不殺傷兵，不俘虜上了年紀的敵兵等，這些君子風范和信條；而拒絕采納。結果宋軍失去了最佳攻擊時機，被楚軍打得大敗，宋襄公還中箭受了重傷，第二年不治身亡。
對這件事，歷史上大多評論，認為宋襄公迂腐的實在可笑，而又可悲。但也有評論認為，宋襄公堅守古訓，“不失為仁義之師”，雖敗猶榮。如司馬遷在《史記。宋微子世家》中評論說：“襄公之時，修行仁義，欲為盟主。……既敗于泓，而君子或以為多。傷中國闕禮儀，褒之也，宋襄之有禮讓也”。司馬遷對宋襄公的這一做法，也是持褒揚與肯定的態度。原因就是春秋戰國時期，缺乏像宋襄公這樣的君子，也缺乏像宋襄公這樣固守禮儀禮讓的國君，所以，司馬遷對宋襄公特別褒揚、欣賞。
史載：楚成王得勝后，自以為是鄭國的救星，不僅接受了鄭國以超越上公之禮給予的隆重歡迎與宴請，還在臨走時，帶走了鄭國國君的兩個女兒。鄭國大夫叔瞻說：楚王如此傲慢無禮，他不會實現稱霸的野心，也沒有好下場。果然，后來楚成王被他的兒子商臣篡權弒殺了。
又據史載：晉文公（即公子重耳）在落難時的逃亡路上，曾受到許多諸侯列國的冷落。而路過宋國時，宋襄公雖已身受箭傷臥病在床，但仍然給予了盛情接待和慷慨援助。據史書記載，僅馬車就送了二十乘（當時一乘馬車配4匹馬，20乘需配80匹）。這對失勢逃亡的晉文公來說，真是雪中送炭！此舉也表現了襄公的仁義與慷慨大方。
晉文公在國外流浪十九年后，終于得到機會歸國執政，并與宋國結盟。此時宋襄公已經去世，由他的兒子王臣即位，史稱“宋成公”。
宋成公三年（公元前634年），楚國又發兵攻打宋國，并奪取了宋國湣邑（今山東金鄉縣東北）。第二年楚軍包圍了宋國國都睢陽（今河南商丘）。宋國向晉國求救。隨后晉國出兵，先是攻取了楚國的盟國衛國的五鹿城（今河南濮陽東北）和曹國的國都陶邱（今山東菏澤市定陶與曹縣一帶），并俘虜了曹國國君。從而，迫使楚國撤出圍宋之兵。此后宋晉聯軍與楚國聯軍會戰于城濮（今河南范縣一帶），這就是歷史上著名的“城濮之戰”。最后以楚軍全軍覆沒，主帥成得臣（字子玉）自刎而告終。宋襄公的仁義好施，終于得到了厚報。讓他老人家含笑于九泉。
這次大戰，也為晉文公在春秋五霸中，奠定了地位和基礎。戰后，晉文公在踐土（今河南廣武一帶）舉行會盟，大會諸侯。會上各諸侯列國一致推舉晉文公繼宋襄公后為盟主，從而晉文公的霸主地位，得到進一步確認。這次會盟，史稱“踐土之盟”。
后來，在楚國又曾多次發動進攻宋國的戰爭中，大都是在晉國的援助下，將楚軍擊敗或者擊退。自宋襄公善待和援助落難的晉文公，到宋國與晉國結盟，從此晉國便成為宋國抗楚衛國的堅強后盾。
5、弭兵之盟。
宋襄公去世后，由他的兒子王臣即位，史稱“宋成公”。成公在位十七年去世，他的弟弟御，為篡權奪繼，竟殺害了成公的長子和大司馬公孫固，而自立為君。宋國諸公子及大臣群起反對，又合力擊殺了御，而擁立成公的幼子杵臼即位，史稱“宋昭公”。
史載：昭公暴虐無道，國人不擁戴他。而昭公的弟弟公子鮑（又名鮑革），賢明能干而又敬重賢士。期間，宋襄公妃子與昭公發生矛盾，她便趁昭公外出打獵之機，暗派近臣衛伯，將昭公杵臼殺死。于是，大家擁立公子鮑繼位，史稱“宋文公”。
宋文公四年（公元前607年）春，楚國指使鄭國伐宋。宋國任命右師（屬宰相之一）華元為統帥。結果，鄭國打敗宋國，俘虜了華元。這次失敗，原因極為簡單。只因出兵前，殺羊犒賞三軍。由于華元手下一時疏忽，忘了分給華元的車夫羊斟一份羊肉，羊斟遂生憤恨，說：“分肉有你，駕車由我”。結果，兩軍交戰之時，車夫羊斟便故意駕車猛沖，把車直接沖進鄭軍陣內。華元猝不及防，被鄭軍俘獲，宋軍敗退。正當宋國準備厚禮，要求贖回華元時，幸虧華元足智多謀，陷入虎口后，又設法逃了回來。
宋文公十六（公元前595年）年，楚國派使臣、司馬申舟（又名申無畏）出使齊國，途徑宋國，因無通關文書被扣。當年申舟曾在楚穆公與宋昭公打獵時，當著宋昭公的面，毒打侮辱宋昭公的近臣。所以，宋國記恨前仇，將其處死。如此，正中楚莊王暗設的計謀，楚國隨即以此為借口，親自率大軍討伐宋國，并四面包圍了宋國都城。
到第二年五月，楚國軍隊已圍困了八個多月，宋國都城情勢危急，而晉國答應救援之軍又遲遲不見蹤影。最糟糕的是，城內早已斷糧。在此危急時刻，宋軍統帥華元，趁半夜私自去見楚國統帥子反。子反報告楚莊王，莊王接見華元，開門見山問道：“城中情形如何？”華元黯然答道：“已經到了砸破人骨以供炊爨（讀竄，即燒火做飯），互換子女以充饑餓的地步了”。莊王說：“這話說的倒是很真實，我軍也不過剩下兩天的糧草罷了”。基于彼此的誠信，莊王當即決定罷兵解圍。隨后，宋國與楚國結盟，楚軍弭兵回國。華元自愿到楚國做人質，以證誠信。從此，宋、楚兩國化敵為友，解除了各自心頭大患。此時，晉國隨著晉文公去世，國勢逐漸出現衰弱景象，其霸主地位也隨之出現動搖。從而，也為楚莊王爭霸，創造了條件。
這就是史稱“華元弭兵”的典故，曾被歷代史家評為千古絕唱。（弭，讀米，即止息的意思；弭兵，就是停止戰爭，自愿和解的意思）。
宋文公在位二十二年（公元前589年）去世，由他的兒子瑕即位，史稱“宋共公”。這時楚莊王也已先于宋文公二年（公元前591年）去世了，他的兒子共王即位。楚國讓華元回國奔喪，從此不再做人質。
宋共公九年（公元前580年），晉文公的孫子晉景公去世，景公的兒子壽曼即位，史稱晉厲公。華元借去晉國吊喪，并賀新君即位之機，打算也為晉、楚兩國緩和矛盾，促進和解。經過他的耐心說服工作，晉國上卿（即宰相）欒武子（又名欒書）派他的兒子欒鍼（讀真），陪同華元出使楚國。他們先拜會了一向與華元交好的楚國令尹（楚國宰相稱令尹）子重，后又拜見楚共王。通過相互交談，基本達成結盟意愿。最后，經過晉國大夫范文子（又名士燮；燮，讀謝）與楚國公子罷和許偃進一步會談，達成結盟盟約。于是，宋國與楚國、晉國相互約定，第二年在宋國都城西門正式締結盟約。史稱“西門之盟”。從而，不僅使宋國的周邊安全環境，得到大大改善；楚、晉兩國的緊張關系，也得以和緩了下來。華元兩次促成的“弭兵之盟”和“西門之盟”，堪稱杰作，功德無量。
宋共公在位十三年去世，他的兒子成即位，史稱“宋平公”。
這時，由華元弭兵創造的一段和平時期，已遭到人為破壞；以晉、楚爭霸為主導的沖突和戰爭，把許多諸侯國家拖了進去，弄的各國不得安寧，而且有不斷擴大和蔓延的趨勢。這在春秋戰國時期，不足為奇；所謂“朝秦暮楚”、反目為仇，不乏先例。
宋平公三年（公元前573年），楚共王聽說晉厲公被弒殺篡權后，不僅喜形于色，認為楚國爭霸的機會又來了。便征召鄭國聯合出兵，首先奪取了宋國東部要塞彭城（今江蘇徐州市），以試圖打通進軍中原諸國的通道，同時阻斷晉國與吳國之間交往的路徑。楚國還把這次奪取的彭城，虛情假意地封賞給之前叛逃到楚國避難的宋國大夫魚石等人，豢養他們作為楚國的傀儡，以圖分裂宋國，削弱宋國的勢力。并作為楚國進攻宋國的跳板，派駐重兵把守。
在此形勢下，宋國只好向晉國求援。這次由剛上任不久的晉悼公，親帥衛、魯、曹、莒、滕、邾等國聯軍，援助宋國。在大軍壓境的形勢下，彭城內部原有宋國臣民，里應外合，趁夜間偷開城門，放入聯軍。聯軍一舉破城，楚軍潰敗，魚石等人束手被擒。從此彭城又回到宋國手中。
到了宋平公十四年（公元前562年），楚國又進攻宋國，宋國再次向晉國求援。晉國派兵與宋國聯軍，決定先攻取楚國每次進攻宋國的必經之地——偪（讀付）陽城（楚國的附庸國，在今山東棗莊東南），以斷絕楚軍侵略宋國的路徑。從而發生“偪陽之戰”。其時魯國也出兵援助宋晉聯軍，并負責攻打北門。這時偪陽守軍使用詐降計，與魯國軍隊事先約定時間打開北門受降。但當魯軍按照約定時間，爭先恐后的涌入北門后，突然內城閘門放了下來，采取關門打狗之勢，魯軍才知中計。
這時，魯國陬（讀鄒）邑大夫叔梁紇（紇，讀和；他就是孔子的父親，姓孔，名紇，字叔梁）正攻入城樓下，竟用雙手托起閘門，高呼魯軍鳴鑼收兵。魯軍知道中計，回頭從門下蜂擁退出。在魯軍將士快退完時，偪陽城內敵軍趕了過來；看見有這樣一位彪形大漢手托閘門，驚其有千斤神力；正欲向他射箭，叔梁紇卻雙手一掀，跳出門外，閘門落下。隨后，宋、晉、魯三國聯軍猛攻偪陽四門，最后終被攻破，全殲守軍。這一仗讓孔子的老父親叔梁紇威名遠揚！
這時，宋國左師（也屬宰相之一）向戌（讀須，是宋桓公的后裔，后來成為向姓氏族的開姓始祖），看到宋、晉、楚及各自結盟的諸侯列國，又恢復了從前的戰亂局面，感到非常憂慮。為此，他下定決心，準備學習仿效當年華元弭兵，并利用宋國一向主張仁義和平的良好形象，尋找時機，撮合各諸侯國家會盟締約，以制止戰爭，促進和解，實現和平。
為此，向戌先后主動訪問晉、楚兩國，找一向與自己要好的晉國執政趙文子（又名趙武、趙孟）和楚國令尹（楚國宰相稱令尹）屈建（又名子木）等，談自己的想法和建議，并陳述戰爭的殘酷，和解的好處，以及人民厭戰和向往和平的大勢所趨等等；首先與他們兩位敵對國家的關鍵人物達成共識。
然后，他又趁熱打鐵，馬不停蹄地奔波于齊、魯、秦等各諸侯大國，進行游說活動。功夫不負有心人，向戌的理想開始一步一步邁向成功。終于在宋平公三十一年（公元前545年），將上述大國及其盟國鄭、衛、陳、曹、蔡、邾、滕、許等國家的國君或宰相，相約到宋國都城商丘聚會，并定下日期，在商丘西門外的蒙門舉行會盟大會。這期間，各大國為會盟的座次順序、盟約條款、承擔貢賦多少等，曾發生過許多爭執，尤其晉國，曾經的霸主身份和與楚國的幾代冤仇，使他們不甘心落在楚國后面。幸虧楚康王大方明智，他避重就輕，擱置爭議，使矛盾得以化解。還有晉國大夫叔向、楚國大夫伯州犁等賢臣，在關鍵時刻，大義凜然，說服自己的國君，求同存異，以德服人；從而使這次會盟的按期順利舉行，鋪平了道路。
在向戌的不斷呼號奔走和堅韌不拔的不懈努力下，在宋平公和各大諸侯、以及多位賢臣大夫的大力支持推動下，這次規模空前的諸侯會盟。終于取得了圓滿成功。史稱“蒙門之盟”（也稱二次“西門之盟”）。這也是華元“弭兵之盟”及第一次“西門之盟”的繼續與發展，標志著宋國君臣主張和平正義、以德服人治國理念的弘揚與勝利。
上次華元“弭兵之盟”，為宋國化危為安、并創造和平環境二十余年。而這次由向戌主導的“蒙門之盟”，則為宋國及各諸侯國家，尤其晉、楚兩國，創造了四十多年的和平時期。五、六十年之間無大的交兵事件，這在春秋戰國時期，也是非常難能可貴的。
6、景公感天。
宋平公在位四十四年去世，他的兒子公子佐即位，史稱“宋元公”。史載：宋元公八年（公元前524年）秋，宋國宮廷夜間發生大火，宮室盡被燒毀，損失慘重。元公正妃伯姬，因恪守婦道，躲在寢室拒不出逃，而被燒死。
為此，晉平公出面，以宋國有聯盟諸侯，弭兵息戰、救危扶弱之功，召集各盟國諸侯會合澶淵（今河南濮陽西南），號召大家傾力相助，幫助宋國渡過難關。各諸侯盟國紛紛捐獻財物，援助宋國重新修復宮室，賑濟受災君臣，使之盡快恢復正常生活。
宋元公十五年（公元前517年），魯國發生權臣孟孫、季孫、叔孫三家，為維護既得特權，竟聯合起來與魯昭公兵戎相見，最后昭公只好逃到齊國避難。史稱“三桓之亂”。一向好仗義執言的宋元公，加之多年與魯國交好，聽說此事后，竟不顧多病之軀和諸位大臣的勸諫，決意親赴魯國，向“三桓”求情，并曉以君臣大義，讓魯昭公盡快回國。但正在去魯國的途中，宋元公病倒，不幸去世。令后來讀史者，無不為他的義行扼腕嘆息。
宋元公去世后，他兒子頭曼即位，史稱“宋景公”。
宋景公二十五年（公元前492年），孔子帶領弟子周游列國，來到他的祖居地宋國。在宋國都城外，見到了宋國大司馬桓魋（讀追），用三年時間打造的一口石槨（讀郭，即棺材），雕刻華麗，那是桓魋為自己將來厚葬準備的。孔子早聽說過桓魋（又名向魋），他本是桓公后裔，向氏家族的權貴，一向專橫跋扈，口碑不好，認為他有負祖先。便說了句：“不如速朽”（意思是：不如趕快腐爛掉，何必浪費石槨）。結果讓桓魋知道了，他惱羞成怒，本想派人殺了孔子，但考慮孔子名氣太大，便派人將孔子和弟子們正在樹下演習周禮的大檀樹砍倒，差點把孔子砸在樹下，以泄憤恨。史載：孔子驚魂甫定，只好連夜“微服而過宋”（意思是；喬裝打扮，偷偷溜走，逃出宋國）。
后來，桓魋權欲膨脹，已對宋景公構成威脅，最后陰謀發動政變暴露失敗后，先逃到衛國，后又逃到齊國，最后死在齊國。
宋景公三十年（公元前487年），宋國的附庸國曹國，背棄盟約，聯合鄭國，侵占宋國邊境城邑。宋景公親率大軍，打敗鄭國，滅掉曹國，俘虜曹國國君，使曹國成為宋國的曹邑。
據《史記。宋微子世家》記載：宋景公三十七年（公元前480年），司星（掌管天文歷法的官員）子韋報告景公說：火星居于心宿（宿，讀休；心宿是二十八宿的一顆星），而心宿又正是宋國的分野（分野，是指天上的星象代表的地上的國家地區），這是將要降禍于國君的征兆。景公為此很擔憂。子韋便獻計說：我有辦法可以使災禍轉嫁到宰相身上。景公反對說：不行，宰相是我的手足，豈可轉嫁與他。子韋又說：那么不妨轉嫁給百姓。景公反對說：也不行，國君是需要百姓擁戴的。子韋又勸道：那就轉嫁到年歲守成上吧。景公說：更不行，年歲饑荒，百姓窮困，誰還擁戴我做國君啊！于是，子韋拜謝道：天雖高高在上，卻是隨時聆聽地上的人所說的話。現在您有三句堪當君臨國家的名言，火星當會受感動，必有所轉移。果然，過了一段時間，火星轉移了三度，從而避免了一場災禍。
史載：宋景公在位四十八年（公元前469年）。景公去世后，宋公子特，因記恨景公曾誤殺了他的父親公子糾，便趁景公喪期，攻殺了太子而自立為國君。史稱“宋昭公”。為區別前面提到的那位宋昭公杵臼，史家稱這位重名的昭公為“昭公特”。
7、墨子救宋。
昭公特二年（公元前467年），楚惠王野心稱霸，便聘請魯國著名工匠魯班，設計制造攻城用的高大云梯，準備首先攻打宋國。消息傳到宋國，引起一片恐慌。這時，墨子正在齊國講學，聽說楚國炫耀武力，準備攻打宋國，非常著急。當即派他的學生禽滑厘，帶領三百徒弟，帶上武器和防御器械，先趕到宋國，指導幫助宋國守城。自己則直接跑到楚國，打算說服楚王打消攻打宋國的念頭。
史載：墨子（約公元前468至前376年），名叫墨翟（讀狄）；是宋襄公的哥哥目夷的后裔。墨子游學列國，曾長期居住在魯國。他是我國歷史上與孔子齊名的思想家、政治家、軍事家、教育家、社會活動家，同時又是中國最早的科學家，墨家學派創始人。
墨子提倡兼愛、尚賢、非攻、節用、節葬等樸素的哲學思想；反對戰爭，倡導和平；反對奢侈，倡導節儉；提倡科學，重視實踐。尤其針對春秋戰國時期戰爭頻繁發生的局面，他和他的弟子潛心研究戰爭防御及其器械制造，發明創造了最早的望遠、監聽、指南、投石、汲水、聚光凹鏡、磁石集箭器等器械儀器，成績卓著，影響深遠。有《墨子》七十一篇傳世，成為古今墨家學說的經典。
墨子不辭勞苦，長途跋涉，日夜兼程，徒步從齊國臨淄（今山東淄博）趕到楚國都城郢（讀應）都（在今湖北荊州市江陵一帶）。他首先去會見魯班。史載：墨子見了魯班，魯班非常尊重墨子，忙問：先生您有何見教或吩咐？墨子說：北方有人侮辱我，我想請您去幫助我把他殺死。魯班聽了不高興。墨子說：我情愿給您一千兩黃金作為酬謝。魯班感到受了侮辱，非常嚴肅的說：我可不會為了錢去隨便殺人！人應當堅持正義，我雖不才，但愿作一個正直的人！墨子說：您說的很好！既然不應當隨便殺人，那么請問宋國有什么罪？您為什么幫助楚王制造云梯去攻打宋國？魯班不語，過了會才說：楚王為了減少攻城傷亡，才造云梯。我只是個工匠，只能服從命令。墨子說：你只考慮了一面，忽視了另一面；攻破城池死人會更多，百姓也跟著遭殃，您想到了嗎？于是魯班同意與墨子一起去見楚王。
楚惠王知道墨子很有學問，很高興接見墨子，并很客氣的問墨子有什么見教。墨子說：我見到一個人，他自己的車子十分華麗，十分舒適；可他不肯乘坐，非去偷搶別人又舊又破的車子坐；他自己有許多非常華麗的衣服不愿穿，卻去偷搶鄰居家又臟又破的衣服穿；他自己的珍饈美味應有盡有，卻去偷搶鄰居家的半碗殘羹剩飯吃。大王您說這是怎樣的人呀？楚王笑著說：那一定是個精神不正常，染上偷搶癖好的人。先生您是開玩笑吧！
墨子嚴肅的說：聽說大王您制造云梯，準備攻打宋國。但宋國只有五百里，僅是楚國的十分之一；宋國土地狹小，百姓貧困；而楚國地大物博，應有盡有；如果您真要去攻打宋國，這與那個染有偷搶癖好的人不是一樣嗎？墨子一席話，把楚王說的無言以對。但他心有不甘，覺得云梯已經造好，而且演示十分成功。墨子看出了楚王的意思，便要求與魯班進行攻防演示。結果，經過幾個回火的模擬演練，魯班的云梯攻城戰術已經窮盡，而墨子的防御戰術和器械尚未用完。
楚王親自觀看了墨子和魯班的攻防模擬演示，心里已經明白；他又聽說墨子的學生禽滑厘早已帶領三百徒弟，在宋國都城幫助宋軍嚴陣以待，只好放棄攻打宋國的打算。這就是史稱“墨子止楚救宋”的大體情況。
這里順便說一下莊子，他也是差不多同一時期的宋國人。
史載：莊子（公元前369至前286年），名周，戰國哲學家。宋國蒙地（在今河南商丘東北；一說在今安徽蒙城；一說在今山東曹縣）人。據漢朝學者劉向、班固等人考證，莊子是宋莊公的后代，莊子祖上曾經顯赫。所以，莊子自幼就受到良好的教育，連司馬遷都佩服莊子知識淵博；楚威王曾打算聘請莊子為宰相。但后來家庭遭遇變故，家境衰微，屬于沒落貴族。據郭沫若先生考證，莊子之后的著名學者盧生、侯生、韓眾、徐市（即徐福）等人，很可能就是莊子的學生。
史載：莊子在仕途上，有記載的就是做過“漆園吏”。大多史籍認為，就是管理漆園的小官。但也有史籍考證，認為“吏”在周朝時期就是縣長，即管理“漆園”這個地方的長官。這里說的“漆園”，不是狹義上的栽種漆樹的園子，而是一個叫“漆園”的地方行政轄區。如《說文》一書有：“吏，治人者也”；《管子。朋法》說：“吏者，民之所懸命也”。史家認為，能夠“治人”而且掌管老百姓身家性命的官，起碼也是個縣長之類。
也有史籍認為：漆園吏是個肥缺，因為《史記。貨殖列傳》上說：古代農業部門有三個行業最盈利，那就是經營漆樹、桑麻、竹子。而且漆是當時戰略物資，軍隊所用弓箭、戰車、槍械等，都需要進行涂漆防腐保護。
司馬遷在《史記》中說，楚威王想聘請莊子為相國，但莊子堅辭不就。這其中原因，一方面可能因為莊子是宋國人，楚國一直與宋國為敵，莊子作為宋莊公的后裔，不愿為敵國效力。另一方面，莊子是道家學派，講究清靜無為，鄙視利祿，厭棄做官。莊子有句名言：“竊鉤者誅，竊國者為王侯。”就是說：偷盜個玉鉤之類的會被處死，盜竊國家的卻成了王侯。可見莊子對戰國時期高官厚祿者的憤怒與鄙視。因此，陸游稱莊子是“漆園傲吏”。
《莊子。秋水篇》記載了一個鵷雛（讀原初；即鳳凰）與梟（讀曉，即貓頭鷹）的典故。說：有一年，莊子去看望他在魏國擔任宰相的朋友惠施，這時魏國人傳出一個謠言，說莊子要來魏國代替惠施當宰相，嚇得惠施坐立不安，便暗暗下了命令，讓人把惠施盡快驅逐出魏國。莊子找到惠施，笑著講了一個寓言：說南方有個鵷雛，從南海飛往北海，一路上不是梧桐樹它不落下，不是竹實它不吃，不是甘泉它不喝。這時，有只梟正弄了只腐爛的老鼠，它看到鵷雛來了，唯恐被搶走死老鼠，就哇哇怪叫，想嚇走鵷雛。而你惠施也正在抓住魏國的相位，像梟一樣向我發出怪叫，讓我實在沒法理解。說完，莊子就掉頭走了，惠施羞愧難當。
莊子作為老子的后繼者，他一生秉持道家的學說和思想，并且喜歡用寓言故事的形式，來表達他的理念和看法。他繼承和發揚老子“道法自然”的觀念，主張通過“坐忘”，而達到“天地與我并生，萬物與我為一”；安時處順，逍遙自在。并提出“天地有大美而不言”，“美者自美”，“至樂無樂”等哲學思想。他一生著述豐富，有《莊子》（又稱南華經）三十三篇傳世，被道家奉為經典。
孔子、墨子、莊子三位偉大先驅者，在一個多世紀內，皆出自宋國，或者是宋國后裔，歷史的偶然性和必然性出現了一次完美結合。有史家曾經斷言，以仁德治國，五百年必有王者興。孔子、墨子、莊子都算不上王者（孔子曾被追封為“文宣王”），但是，看看他們對歷史的影響，也不比某些王者有絲毫遜色。
8、宋偃失國。
自昭公特即位時，歷史已進入戰國時期（公元前476至前221年），這時“春秋五霸”已經謝幕，開始進入“戰國七雄”（ 齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦）爭霸時期。那時，七大強國縱橫捭闔（讀擺和；開合擴張的意思），爭強斗狠，爾虞我詐，正不亦樂乎，大概顧不上其他二三流國家。因此，自昭公特之后，到悼公、休公、辟公等幾代國君，都幾乎沒留下什么突出事跡。
到了辟公之子剔成（又名剔成肝、司城子罕； 死后謚號隱公；公元前369至前329年在位四十一年），宋國在周邊戰國七雄的夾縫中尋求生存，尤其面對齊、楚、魏等強鄰，可謂危機四伏。剔成束手無策，只得逆來順受，委曲求全。
其弟公子偃，史稱：強悍威武有大志，素來看不起他的哥哥剔成；后來終因政見不同，矛盾加深，竟勢不兩立。公子偃遂攻襲剔成，剔成敗，欲逃奔齊國，后逃至微山島而隱居下來，繁衍生息，其后人便定居于微山湖一帶。
公子偃趕走剔成公后，自立為國君。宋君偃在位四十七年。他即位后，采取招賢納士，改革弊政，減輕賦稅，富國強兵；使宋國逐漸走向強盛。齊國對宋國垂涎已久，曾多次侵襲宋國，均被宋國擊敗。
但后來宋君偃居功自傲，遂起爭霸之心。首先對齊國發動戰爭，奪其五城。后又攻襲楚國，打敗楚軍，向南開拓疆域三百里。又乘勝西攻魏國，奪其兩座城池。并滅掉滕國，盡占其地。又與西北方大國秦國結盟。從此，他便自我膨脹起來，自視為中原強國；并擅自改宋國上公封爵，而自封宋康王；史稱宋王偃。從此以英雄自居，傲視天下；不斷欺凌鄰國；而且獨斷專行，荒淫無道；被諸侯稱為“桀宋”。
公元前286年，齊國聯合楚、魏兩國，報仇伐宋。其時，齊楚魏三國已位列戰國七雄，三強聯手，加之宋王偃孤立無援，眾叛親離，失敗終成定局。宋王偃兵敗后，投神農澗而死。齊、楚、魏三國攻滅宋國后，三分其國土。從此，自微子啟創建而橫跨西周、東周和春秋戰國時期，立國七百五十余年的上公之國宋國，喪失于宋王偃手中。亡國后的宋國公族為避禍亂，被迫四處逃難，流落他鄉，分散各地。后來，又逐步形成了宋氏族人更多的不同支系和郡望。